À la suite d'une escarmouche désastreuse sur Florrum, Maul et son frère Savage Opress se retrouvèrent à dériver dans l'espace, leur capsule de secours à court d'oxygène. Leur survie prit un tour inattendu quand Pre Vizsla, commandant du groupe dissident Mandalorien de la Death Watch, les fit recueillir et transporter vers sa base établie sur la lune Zanbar. Pris en charge par les Mandalorians, les deux Zabrak furent soignés et remis sur pied.

Les discussions qui suivirent entre Maul et Vizsla révélèrent des intérêts pouvant converger. Les deux hommes partageaient une animosité profonde envers Obi-Wan Kenobi et des ambitions complémentaires. Vizsla entendait restaurer l'identité guerrière mandalorienne en renversant la Duchesse Satine Kryze, tandis que Maul cherchait à constituer une force indépendante des structures Sith. Avant de se prononcer, Bo-Katan Kryze rappela à l'assemblée les expériences amères laissées par la précédente alliance avec le Comte Dooku, mais après un vote interne qui trancha en faveur du projet, le Collectif des Ombres prit forme comme structure commune des deux parties.

Le recrutement des alliés

Pour asseoir son pouvoir, Maul convainquit Vizsla de l'utilité de fédérer les grandes organisations criminelles de la galaxie. La première étape porta le Collectif jusqu'à la forteresse du Soleil Noir sur Mustafar, où Maul, Vizsla et Opress demandèrent une audience aux dirigeants rassemblés. Leur refus catégorique fut de courte durée. Savage Opress trancha net le problème en faisant tournoyer son sabre laser double sur la table de réunion, emportant simultanément tous les membres du conseil. Promu chef par la force des circonstances, Ziton Moj s'empressa de rallier le Collectif, voyant dans cet arrangement une opportunité d'élargir les activités du Soleil Noir sur Ord Mantell.

Maul et son frère Savage Opress

De retour sur Zanbar, le Syndicat Pyke manifesta spontanément son intérêt pour une collaboration. Son représentant Lom Pyke fit savoir que son organisation préférait l'alliance à l'affrontement et rejoignit le Collectif sans résistance. La délégation se rendit ensuite sur Nal Hutta pour rencontrer le Grand Conseil Hutt, où les négociations dégénérèrent rapidement. Les chasseurs de primes mandatés par les Hutts, dont Embo, Sugi et Dengar, engagèrent les forces de Maul et les forcèrent à reculer temporairement. Renforcées par les Nite Owls, les troupes du Collectif repoussèrent les mercenaires. Maul interrogea Oruba sur l'emplacement des autres membres du Conseil, puis le fit exécuter par Opress. Une attaque sur le palais de Jabba Desilijic Tiure sur Tatooine acheva de soumettre le reste du Conseil Hutt. Le Collectif compléta enfin son expansion par la prise du bastion de la famille Morubas sur Bahlah, lors d'une opération dans laquelle Maul s'était préalablement laissé capturer pour neutraliser la résistance de l'intérieur.

Activités pendant la Guerre des Clones

Forts de leurs nouvelles alliances, les membres du Collectif mirent en œuvre un plan de déstabilisation graduelle de Mandalore, conçu pour éviter toute intervention de la République. Les groupes criminels semèrent le chaos à Sundari en attaquant la Garde Royale Mandalorienne, sapant méthodiquement la crédibilité du gouvernement Kryze. La Death Watch attendit que la situation soit suffisamment dégradée pour se présenter en sauveurs devant une population désemparée. Satine fut arrêtée, le soutien populaire bascula vers Vizsla, et ce dernier se proclama Mand'alor.

La victoire ne survécut cependant pas longtemps à la coopération qui l'avait rendue possible. Convaincu d'avoir atteint ses objectifs, Vizsla fit arrêter Maul et Opress et les fit jeter en prison. Les deux frères s'évadèrent évidemment rapidement. Maul prit contact avec l'ancien Premier Ministre Almec, incarcéré dans les geôles mandaloriennes, lui proposa le pouvoir en échange de sa loyauté, puis lança un défi en combat singulier à Vizsla devant les rangs assemblés de la Death Watch. Maul vainquit et décapita son rival, ce qui lui valut le ralliement de la plupart des guerriers de la Death Watch. Cependant, Bo-Katan et ses Nite Owls refusèrent de reconnaître l'autorité d'un non-Mandalorien et s'enfuirent pour fonder une résistance. Almec fut rétabli comme Premier Ministre fantoche, et les combattants fidèles à Maul prirent le nom de Commandos Mandaloriens, adoptant une armure rouge en référence à leur chef.

L'émergence du Collectif des Ombres n'était pas passée inaperçue aux yeux des Sith. L'intervention de Darth Sidious sur Mandalore marqua un tournant décisif pour l'organisation. Le Seigneur Noir avait conclu que l'ambition de son ancien apprenti constituait une menace sérieuse, et il choisit de se rendre personnellement à Sundari au moment où les combats entre le Collectif et la résistance de Bo-Katan déchiraient la ville. Il affronta Maul et Savage dans un duel aux conséquences dévastatrices. Savage Opress perdit la vie face au Seigneur Noir, et Maul fut finalement capturé. Malgré cela, le Soleil Noir et le Syndicat Pyke maintinrent leur soutien à l'organisation.

Transféré à la prison de la Flèche de Spire sur Stygeon Prime, Maul fut soumis aux interrogatoires de Darth Sidious et de Darth Tyranus, qui cherchaient à localiser Mère Talzin. Deux commandos mandalorians, Rook Kast et Gar Saxon, organisèrent son évasion depuis cet établissement géré par la Confédération des Systèmes Indépendants, sur ordre d'Almec. De retour parmi ses forces sur Zanbar, Maul se retrouva rapidement traqué par les troupes séparatistes du Général Grievous, qui infligèrent de lourdes pertes aux Mandaloriens avant de les pousser vers Ord Mantell. La tentative d'exploiter la capture de Dooku pour permettre à Mère Talzin de retrouver un corps physique échoua sur Dathomir. Quand Sidious et Dooku convergèrent leurs éclairs de Force sur elle, Talzin choisit de tenir et de couvrir la retraite de Maul plutôt que de fuir. Grievous en profita pour la transpercer, mettant fin à la vie de la Mère des Sorcières de Dathomir.

Malgré les défections successives, le réseau se reconstitua progressivement. Le Soleil Noir et le Syndicat Pyke réintégrèrent le Collectif, rejoints par l'Aube Ecarlate et les syndicats de Nico Deemis et Looti Vario, dont les activités étaient centrées sur la planète Janix. Cette période de reconstitution coïncida avec l'ouverture du siège de Mandalore dans les dernières semaines des Guerres des Clones, peu après la Bataille de Coruscant. Les commandos mandaloriens défendirent Sundari contre les forces de la République et la résistance de Bo-Katan. Almec, capturé par ses ennemis, fut assassiné par Gar Saxon.

Sentant que le cours de la guerre touchait à sa fin, Maul contacta par hologramme les responsables du Collectif et leur ordonna de se mettre à l'abri. Il révéla à ses guerriers que le côté obscur était sur le point de remodeler la galaxie, préfigurant l'Ordre 66 avec une précision troublante. La position militaire du Collectif sur Mandalore se dégrada rapidement, et Maul fut finalement capturé par l'ancienne Padawan Ahsoka Tano. Le Collectif des Ombres s'effondra dans la foulée, mais l'exécution de l'Ordre 66 plongea la galaxie dans un chaos suffisant pour permettre à Maul de s'échapper au moment où son sort semblait scellé.

La renaissance sous l'Empire Galactique

Dans les jours suivant l'instauration de l'Empire Galactique, Maul chercha asile auprès du nouveau chef du Syndicat Pyke, Marg Krim, sur Oba Diah. Krim, estimant son ancien maître affaibli et vulnérable, tenta de l'éliminer plutôt que de l'accueillir. L'échec de l'attentat contraignit Maul à fuir, pendant que Krim s'appropriait son ancien réseau et nouait des accords avec Looti Vario sur Janix pour faire transiter de l'épice des Pykes à travers le système local.

Vers -15 av. BY, Maul refit surface sur Janix avec les restes de son Collectif, rassemblés autour de Rook Kast, les Frères de la Nuit Icarus et Scorn, et d'un droïde espion. Sa campagne de reconquête reposait sur une tactique de manipulation en chaîne. Ses forces commencèrent par piller une banque appartenant à Deemis pour déclencher des soupçons entre les deux syndicats locaux. La manœuvre réussit, et Vario tua Deemis lors d'une réunion sur territoire neutre avant d'être arrêtée par la Défense Civile de Janix. Maul enleva finalement Vario depuis sa cellule en même temps que la Padawan Devon Izara. Il utilisa ensuite l'Aleena comme intermédiaire pour tendre une embuscade à un croiseur Pyke, puis força Krim à le convoquer sur Oba Diah. Lors de l'entrevue au palais de Krim, Maul força l'entrée de la salle du trône et tua le chef Pyke de son sabre laser, reprenant le contrôle du Syndicat Pyke avec Kalt comme administrateur soumis à ses ordres.

La reconquête du Syndicat Pyke permit à Maul de consolider son emprise sur les cinq Syndicats Criminels de la galaxie tout en restant dans l'ombre. Il prit la tête de l'Aube Ecarlate en s'appuyant sur Dryden Vos comme visage public, puis sur Qi'ra après la mort de ce dernier, vivant à l'écart sur Dathomir. Son influence secrète s'exerçait notamment en imposant aux cinq factions une coexistence pacifique, interdisant les rivalités ouvertes qui auraient fragmenté son contrôle.

Maul négocie sa fuite de Janix avec Dryden Vos

La mort de Maul en -2 av. BY sur Tatooine, lors d'un ultime affrontement avec Obi-Wan Kenobi, mit fin à ce système de domination clandestine. Qi'ra, à la tête de l'Aube Ecarlate, s'appropria la méthode de son ancien maître en constituant ses propres alliances secrètes pour mener une guerre contre les Sith. Après la chute de l'Empire Galactique, la vérité sur le rôle du Collectif des Ombres dans la structuration du crime organisé galactique devint publique, révélant l'étendue d'un réseau qui avait opéré dans l'ombre pendant des décennies.