En 34 ap. BY, la destruction de la Base Starkiller porta un coup sévère aux ambitions du Premier Ordre, mais déclencha une riposte foudroyante à l'échelle galactique. Les troupes ennemies envahirent promptement le Système Ileenium, contraignant la Résistance à évacuer en urgence sa base principale sur D'Qar. La flotte d'évacuation fut immédiatement prise en chasse dans l'hyperespace par le croiseur Supremacy sous les ordres du Général Armitage Hux, grâce à un dispositif de pistage hyperspatial inédit. À court de carburant et privée de plusieurs de ses vaisseaux d'escorte, la flottille rebelle semblait condamnée à une destruction méthodique sous le feu continu de l'armada ennemie. Face à cette impasse critique, la Vice-Amirale Amilyn Holdo orchestra l'évacuation clandestine des survivants vers la planète minérale Crait à bord de transports U-55. Elle demeura seule aux commandes du croiseur Raddus avant de lancer son navire à la vitesse de la lumière droit sur le Supremacy, pulvérisant le vaisseau amiral et décapitant la flotte de blocus. Dans le même temps, au cœur de la salle du trône du mastodonte impérial, Kylo Ren assassina le Suprême Leader Snoke avec l'aide de la jeune Rey. Refusant de rallier la cause de la jeune femme, Ren s'autoproclama nouveau dirigeant suprême du Premier Ordre et ordonna le débarquement immédiat de ses légions pour écraser définitivement les derniers insurgés sur Crait.

Déploiement et affrontement sur la plaine de sel

Les rescapés de la Résistance avaient en effet atteint la surface désolée de Crait sous la direction de la Générale Leia Organa. Ce monde isolé abritait un ancien avant-poste minier creusé dans une montagne de sel, jadis utilisé par l'Alliance Rebelle au début de la Guerre Civile Galactique. Finn et Rose Tico, accompagnés du droïde BB-8, parvinrent à rejoindre le complexe après avoir fui le Supremacy à bord d'une navette de classe Xi endommagée. Après leur arrivée catastrophique, Leia Organa fit verrouiller l'immense porte blindée en acier protégeant le hangar et activa un émetteur d'urgence, diffusant un appel de détresse à travers les territoires de la Bordure Extérieure dans l'espoir de mobiliser des alliés pour briser l'assaut imminent.

Le Premier Ordre débuta un déploiement massif sur la vaste étendue de sel blanc recouvrant les terres rouges de Crait. Sous la supervision directe de Kylo Ren et du Général Hux, une imposante ligne de marcheurs lourds AT-M6 et de transports blindés AT-AT prit position. Deux tracteurs de charge AT-HH remorquèrent un gigantesque canon de siège, une pièce d'artillerie miniaturisée conçue pour percer les défenses les plus épaisses. Des escadrons de chasseurs TIE/fo et TIE/sf quadrillèrent le ciel pour verrouiller l'espace aérien, tandis que des détachements de Snowtroopers se préparaient à donner l'assaut dès l'ouverture d'une brèche.

Le canon de siège est amené en position.

Consciente de sa faiblesse numérique, la garnison de la Résistance aligna treize anciens skis speeders V-4X-D trouvés dans les hangars de la forteresse pour retarder l'avancée de l'artillerie ennemie. Le Capitaine Poe Dameron prit la tête de cette escadrille de fortune, filant à ras du sol et soulevant de spectaculaires traînées de poussière écarlate sur la plaine salée. Les batteries de défense installées dans les tranchées ouvrirent un feu nourri sur les marcheurs, mais le blindage supérieur des engins ennemis absorba les tirs sans faiblir. Les tirs croisés des AT-M6 et des chasseurs impériaux décimèrent rapidement les speeders, forçant Poe Dameron à ordonner un repli général pour préserver les rares combattants encore en vie.

Finn refusa cependant d'obéir à l'ordre de retraite et choisit de précipiter son appareil directement dans le canon de siège sur le point de faire feu, déterminé à anéantir l'arme au prix de sa propre vie. Rose Tico percuta violemment son speeder contre celui de son camarade à la dernière seconde, stoppant net sa trajectoire suicidaire. Grièvement blessée lors de l'impact, la jeune femme rappela à Finn que la victoire s'obtiendrait en protégeant ce que l'on aime plutôt qu'en détruisant ce que l'on déteste. Pendant ce temps, le Faucon Millenium fit une entrée inattendue sur le théâtre des opérations avec Chewbacca aux commandes et Rey à la tourelle laser inférieure. Le célèbre cargo attira l'intégralité des chasseurs TIE à distance du champ de bataille, avant de les mener dans les galeries souterraines tapissées de cristaux, où ils furent anéantits méthodiquement.

La brèche et le duel de Crait

La destruction des chasseurs ennemis ne suffit pas à stopper la progression terrestre des marcheurs impériaux. Le canon superlaser fit feu sur l'avant-poste, pulvérisant la monumentale porte blindée dans une gigantesque déflagration d'énergie. Dans la base ravagée par l'explosion, les officiers de la Résistance constatèrent avec amertume qu'aucun allié ne répondait à leurs signaux de secours, la terreur inspirée par la Destruction du Système Hosnian ayant paralysé toute volonté de révolte dans la Bordure Extérieure. Leia Organa contempla alors avec tristesse la fin apparente de leur combat, constatant que la dernière étincelle d'espoir semblait désormais éteinte.

Le Maître Jedi Luke Skywalker fit alors une apparition inattendue au fond de la caverne fortifiée. Il retrouva sa sœur Leia après de longues années de séparation, lui remit les dés dorés de Han Solo en hommage à leur compagnon disparu et salua son fidèle ami le droïde C-3PO.

Luke et sa soeur Leia se retrouvent une dernière fois dans les cavernes de Crait.

Déterminé à offrir aux survivants le temps nécessaire pour s'échapper, le dernier Jedi franchit la brèche béante et s'avança seul face à l'armée ennemie. Kylo Ren, submergé par la rage, ordonna à l'ensemble des marcheurs d'ouvrir un barrage d'artillerie continu à puissance maximale sur son ancien mentor. Lorsque la poussière retomba enfin sur la plaine calcinée, Luke Skywalker apparut parfaitement indemne sous le regard médusé des troupes impériales.

Fou de rage, Kylo Ren descendit sur la plaine de sel pour affronter personnellement son oncle dans un duel au sabre laser. Luke esquiva avec fluidité chaque assaut furieux de son ancien disciple sans jamais porter le moindre coup offensif. Il présenta ses excuses à son neveu pour ses erreurs passées, tout en lui affirmant avec sérénité que la guerre venait seulement de commencer et que l'Ordre Jedi renaîtrait à travers Rey. Lorsque Kylo Ren parvint finalement à transpercer son adversaire de sa lame écarlate, l'arme traversa une silhouette immatérielle sans provoquer la moindre blessure. Le Suprême Leader comprit alors qu'il n'avait affronté qu'une projection dans la Force maintenue par Skywalker depuis l'Île du Temple d'Ahch-To, avant que la silhouette du Maître Jedi ne s'évapore dans les airs.

Luke Skywalker s'oppose à son neveu et ex-élève Kylo Ren.

L'évacuation de la Résistance

La diversion héroïque opérée par Luke Skywalker permit aux derniers membres de la Résistance de trouver une issue de secours. Guidés par un Vulptex, une créature à la fourrure cristalline familière des galeries souterraines, Poe Dameron et ses compagnons atteignirent l'arrière de la montagne mais se heurtèrent à un éboulement massif de rochers. De l'autre côté de l'obstacle, Rey utilisa ses pouvoirs pour soulever l'ensemble des décombres, ouvrant un passage sécurisé vers le Faucon Millenium. Les survivants, au nombre d'une vingtaine seulement, embarquèrent à bord du cargo corellien et sautèrent dans l'Hyperespace quelques instants avant que les Stormtroopers de Kylo Ren n'investissent les cavernes désormais désertes.

L'effort spirituel colossal requis pour maintenir sa projection à travers la distance avait épuisé les dernières forces vitales de Luke Skywalker sur Ahch-To. Le Maître Jedi contempla un ultime coucher de soleil jumeau avant de s'éteindre en paix et de faire un avec la Force, un événement ressenti avec émotion par Leia Organa et Rey à l'autre bout de la Galaxie. Bien que le Premier Ordre ait remporté une victoire tactique en détruisant les infrastructures de la Résistance et en décimant ses troupes, Kylo Ren échoua sur le plan stratégique en laissant s'échapper les figures principales du mouvement rebelle et la dernière dépositaire du savoir des Jedi.

Luke Skywalker quelques instants avant sa mort.

Le sacrifice exemplaire de Luke Skywalker devint instantanément une légende racontée clandestinement dans les bas-fonds de tous les mondes sous domination impériale, notamment par les jeunes esclaves de Canto Bight. Ce récit raviva l'étincelle de l'espoir et brisa la peur paralysante qui s'était emparée des peuples après la destruction du Sénat Galactique. La bataille de Crait marqua ainsi le tournant symbolique de la guerre, allumant le feu de l'insurrection qui conduirait la Galaxie à répondre à l'appel et à se révolter quelques mois plus tard lors de la Bataille d'Exegol.