La destruction du système Hosnian par la Base Starkiller, super-arme du Premier Ordre, marqua un tournant dans l'équilibre des forces en présence. Les vaisseaux de reconnaissance que la Résistance avait dépêchés pour localiser et surveiller l'arme ennemie furent pistés à leur retour jusqu'à D'Qar, trahissant par inadvertance la position de leur base secrète. Fort de cette information, le Suprême Leader Snoke transmit au Général Armitage Hux l'ordre de liquider la Résistance avant qu'elle ne puisse renouer avec le Maître Jedi Luke Skywalker, seul capable selon lui de constituer une véritable menace pour le Premier Ordre.

Dans les heures précédant l'offensive ennemie, une mission audacieuse permit à la Résistance d'infliger un premier coup décisif à ses adversaires. L'ex-général Han Solo et l'ancien stormtrooper Finn s'introduisirent dans la Base Starkiller pour en désactiver les boucliers, ouvrant la voie aux chasseurs que le Commandant Poe Dameron conduisait vers les générateurs de la base. L'opération réussit et la Base Starkiller fut anéantie, mais Solo fut tué par son propre fils au cours de l'incursion. Le Premier Ordre perdait son arme maîtresse, mais conservait l'emplacement de D'Qar.

De retour sur leur base, les combattants de la Résistance célébrèrent brièvement leur victoire avant de se consacrer aux préparatifs d'évacuation. Consciente que le Premier Ordre ne tarderait pas à riposter, la Générale Leia Organa donna l'ordre d'abandonner les installations au plus vite. De son côté, Hux assembla une flotte de représailles articulée autour du Cuirassé de Classe Mandator-IV Fulminatrix et de trois Destroyers stellaires de classe Resurgent.

La menace du Fulminatrix

L'évacuation débuta sous l'égide du Général Leia Organa, qui présida d'abord les funérailles de son mari Han Solo avant de rallier en orbite le croiseur Raddus pour coordonner les opérations. Les cinquante-cinq Transporteurs Orbitaux U-55 de la Résistance assuraient le transfert du personnel vers les vaisseaux en attente, tandis que les escadrilles de chasseurs couvraient le périmètre. Au même moment, deux agents de l'Escouade Inferno ralliés à la Résistance, Zay Versio et Shriv Suurgav, parvinrent à s'emparer à bord du destroyer Retribution de plans détaillés du Fulminatrix ainsi que de données relatives au Projet Résurrection. Ces schémas furent transmis au Commandant Poe Dameron, qui put élaborer un plan d'attaque contre le Cuirassé Mandator-IV, tandis que le duo était dépêché vers la Bordure Extérieure pour mobiliser des alliés potentiels.

La flotte du Premier Ordre surgit finalement dans le Système Ileenium avant que l'évacuation ne soit achevée. Poe Dameron aborda le cuirassé ennemi à bord de son chasseur Black One en ouvrant un canal de communication direct avec le pont du destroyer amiral. Feignant des parasites et un dysfonctionnement de son comlink avec le Général Hux, le pilote gagna de précieuses secondes pour ajuster sa trajectoire sans essuyer de tir préventif. Dès que son appareil atteignit la distance idéale, Dameron enclencha son booster à suralimentation arrière pour foncer à vive allure au ras de la superstructure du Mandator IV. Il pulvérisa méthodiquement chaque tourelle de défense anti-aérienne de surface, privant le colosse impérial de ses capacités de riposte rapprochée et ouvrant l'approche des Bombardiers Lourds B/SF-17 de l'Escadron Cobalt et de l'Escadron Crimson.

Le Fulminatrix à son arrivée dans le Système Ileenium

Sur la passerelle du Fulminatrix, le Capitaine Moden Canady fustigea l'inaction de son état-major et exigea le déploiement immédiat de la chasse pour neutraliser l'intrus. Hux autorisa tardivement l'envol de l'Escadron Zeta, composé d'intercepteurs TIE/fo et de chasseurs TIE/sf sous les ordres du Commandant Jad Bean. L'Escadron Bleu de la Résistance, piloté par le Lieutenant Tallissan Lintra aux commandes de son intercepteur RZ-2 A-wing, s'interposa avec l'Escadron Rouge de X-wings pour engager le combat tournoyant et protéger la progression lente des bombardiers MG-100 StarFortress.

La phase finale de l'assaut reposait sur les bombardiers, qui devaient déverser leur charge sur la coque du Fulminatrix avant que ses canons orbitaux ne puissent se retourner contre le Raddus. L'approche finale des bombardiers tourna au carnage sous le feu croisé des TIE et l'impact catastrophique des débris spatiaux. Une carcasse de chasseur pulvérisée percuta la ligne d'attaque, déclenchant une réaction en chaîne qui anéantit successivement le Crimson Hailstorm et le Crimson Smiter. À bord du Cobalt Hammer, le pilote Finch Dallow et les servants d'armes périrent lorsque les tirs adverses éventrèrent la carlingue. Grièvement blessée dans la baie ventrale, l'artilleuse Paige Tico reprit conscience au milieu des flammes et réussit à faire basculer la télécommande de largage. Les salves de bombes à protons magnétiques s'abattirent directement dans le point vulnérable du Fulminatrix, vaporisant le cuirassé avec le Capitaine Canady et ses officiers supérieurs.

Le Capitaine Moden Canady, sur le pont du Fulminatrix

L'hécatombe priva la Résistance de ses pilotes les plus chevronnés. Outre Paige Tico et Finch Dallow, l'ensemble des équipages des bombardiers disparut dans l'explosion de leurs appareils, incluant Nix Jerd, Edon Kappehl, Ben Teene et Spennie. La chasse de protection enregistra également la perte de la pilote d'A-wing Zizi Tlo et de trois appareils T-70, dont celui de Jaycris Tubbs.

Une victoire au coût insoutenable

Dès l'atterrissage du Black One dans le hangar principal du Raddus, Leia Organa accueillit le pilote par une gifle magistrale devant les techniciens et les équipages rassemblés. La dirigeante rappela avec sévérité qu'un chef militaire devait préserver les vies de ses subordonnés au lieu de rechercher la gloire personnelle dans des assauts téméraires. Elle souligna que l'anéantissement d'un simple cuirassé ennemi ne compensait nullement la destruction totale de leur flotte de bombardement et la perte irremplaçable de dizaines de combattants dévoués. Le bilan humain et matériel de l'engagement conduisit la Générale Organa à sanctionner publiquement le Commandant Dameron. Celui-ci fut rétrogradé au rang de Capitaine pour avoir délibérément ignoré ses ordres. La mesure, contestée par certains membres de la Résistance, traduisait néanmoins la priorité absolue accordée à la survie de l'organisation sur toute offensive non autorisée.

La retraite en hyperespace ne suffit cependant pas à semer le Premier Ordre, qui recourut à une technologie de pistage avancée pour maintenir la pression sur les fuyards. Une poursuite de près de dix-huit heures s'ensuivit au cours de la Bataille d'Oetchi, forçant les quatre vaisseaux de la Résistance aux réserves de carburant quasi épuisées à se réfugier dans l'ancienne fortification rebelle de la planète minérale Crait. Le Premier Ordre intercepta ce mouvement et lança sans délai une attaque sur place, déclenchant finalement la Bataille de Crait.