Brander Lawson était un capitaine de la Défense Civile de la planète Janix. Il avait auparavant exercé comme chasseur de primes, commettant des actes dont il n'était pas particulièrement fier. Il avait notamment pris part à une mission sur Catalor aux côtés de la chasseuse de primes Rheena Sul, et ils se sauvèrent mutuellement la vie quand l'opération tourna au vinaigre. Cette épreuve forgea entre eux un lien indéfectible qui perdura des années. Avant la fin de la Guerre des Clones, Brander fit également équipe avec un Jedi, un vécu qui nourrit son incompréhension et son amertume lorsque les gardiens de la paix furent décrétés traîtres à l'aube de l'Ère Impériale.

Sur Janix, il épousa Drea Lawson, avec qui il eut un fils prénommé Rylee. Le couple se déchirait fréquemment, notamment à cause du choix de Drea de s'engager auprès de l'Empire Galactique, une ambition qui finit par les mener au divorce. Rylee resta finalement avec son père dans l'appartement familial, tandis que Drea partait s'installer sur Coruscant.

Guerre des syndicats sur Janix

Vers -17 av. BY, un commando aux ordres de la Mandalorienne Rook Kast cambriola la tour bancaire de Nico Deemis, un caïd de la pègre locale, et en kidnappa un droïde superviseur. Pris en chasse par la police, les criminels furent interceptés sur un toit, mais l'ancien Sith Maul surgit de leur vaisseau pour neutraliser les forces de l'ordre. Le lendemain, en inspectant la scène, le capitaine Lawson exigea un balayage complet du trajet de fuite. Son fidèle coéquipier droïde, 2B0T, releva l'absence anormale du droïde bancaire dans les rapports. Jugeant le mode opératoire bien trop sophistiqué pour les syndicats locaux, Lawson conclut à l'implication d'une main étrangère.

Brander Lawson mène l'enquête sur la guerre de syndicats.

Les intuitions du capitaine se confirmèrent lorsque des images de Maul furent extraites des caméras de surveillance, confrontant Lawson à un sabre laser pour la première fois depuis la Guerre des Clones. Le registre d'identification indiquait que le fichier était placé sous le sceau du Bureau de la Sécurité Impérial, l'ordre étant de notifier immédiatement le pouvoir central. Malgré les réticences de 2B0T, Lawson choisit de classer l'affaire au niveau local pour court-circuiter toute interférence impériale.

Le soir même, Nico Deemis convia son rival Looti Vario à un dîner afin de l'interroger sur le braquage, le soupçonnant d'en être le commanditaire. La discussion tourna court et un bain de sang éclata entre leurs factions respectives. Lorsque Lawson et ses hommes arrivèrent sur les lieux, Vario venait d'abattre Deemis. L'Aleena prit la fuite à travers la ville, talonné par les sbires de Maul, avant d'être cueilli in extremis par les forces de police et ramené au poste.

Durant l'interrogatoire, Vario jura avoir agi en légitimité défensive et clama son innocence, convaincu d'avoir été manipulé. Lawson réalisa alors qu'une véritable guerre des syndicats criminels embrasait la cité. Il incarcéra Vario dans les geôles du poste, cellule voisine de celle d'une Twi'lek interpellée le matin même pour vol à l'étalage, à savoir la Padawan Devon Izara.

Absorbé par cette enquête hors norme, Lawson s'investit corps et âme, au grand dam de son fils Rylee. Le jeune homme, abandonné à lui-même dans le foyer familial, souffrait du désintérêt de son père, qui ratait même ses matchs de Botekin.

Brander et son fils Rylee dans leur appartement

D'officier de la paix à traître

Quelques jours plus tard, 2B0T passa outre les consignes strictes de son supérieur et alerta directement Coruscant. La réponse impériale ne se fit pas attendre, car en quelques heures un contingent massif de Stormtroopers fondit sur Janix pour s'emparer des institutions. Le lieutenant Blake mit la Défense Civile sous tutelle, destituant et faisant exécuter la cheffe Klyce pour l'exemple. Déchu de ses fonctions, Lawson vit son enquête confisquée par l'inquisiteur Marrok, mandaté pour traquer Maul ainsi que les Jedi fugitifs Eeko-Dio Daki et Devon Izara, aperçus dans les parages.

Le retour de Brander à son domicile fut un choc terrible lorsqu'il découvrit que son fils avait offert l'asile aux deux Jedi recherchés. L'urgence s'imposant, il ordonna à Rylee de s'isoler dans sa chambre avec la Padawan pendant qu'il tentait de négocier avec Daki. C'est à cet instant précis que Marrok frappa à la porte. Daki dégaina son arme pour retenir l'Inquisiteur, couvrant la fuite désespérée des deux jeunes et du gardien de la paix par les toits, à bord d'une canonnière LAAT/i dérobée. En une fraction de seconde, les Lawson basculèrent dans le camp des criminels et des traîtres à l'Empire.

N'ayant plus personne vers qui se tourner, Brander sollicita Rheena Sul, une ancienne partenaire de ses années de mercenariat qui tenait une boîte de nuit. Le répit fut de courte durée puisque les Stormtroopers investirent les lieux, brisant le groupe en deux. D'un côté, Daki et Brander prirent les rues de Janix City, tandis que de l'autre, Rylee et Izara tentèrent le tout pour le tout via un métro de marchandise. Dévoré d'angoisse à l'idée que son fils courait à sa perte sans qu'il puisse le protéger, Lawson trouva un maigre réconfort auprès de Daki, qui lui jura que la Padawan veillerait sur le garçon.

Apprenant l'arrestation de Rylee et son incarcération au QG de la Défense Civile, Brander entra en contact avec 2B0T. Prêt à tout, il négocia sa propre reddition en échange de la liberté de son fils. Le droïde accepta le marché au mépris de tous les protocoles, infiltrant les couloirs du poste et n'hésitant pas à faire feu sur des Stormtroopers pour s'ouvrir un chemin. Retrouvant son fils à l'extérieur, Brander s'apprêtait à se livrer aux autorités lorsque 2B0T, cédant à un sursaut de rébellion, refusa le troc et décida d'accompagner la cavale des Lawson.

Alliances de circonstance

Les fuyards parvinrent à retrouver la piste d'Izara et convinrent d'un point de rendez-vous avec Rheena Sul pour quitter la planète par les airs. Mais en empruntant l'ascenseur de service, l'intuition de la Padawan projeta un danger imminent, les poussant à faire demi-tour in extremis. En contrebas, Blake, Marrok et le Onzième Frère les attendaient de pied ferme, retenant Sul en otage. Face à la cabine vide, la contrebandière profita de la stupéfaction générale pour utiliser ses armes sur les réacteurs de son vaisseau, déclenchant une déflagration qui l'emporta, ainsi que Blake et ses hommes dans la fournaise.

Privés de vaisseau, les rescapés suivirent une vision de la Force d'Izara pour aboutir devant Maul, Rook Kast et son droïde espion Spybot. Malgré une méfiance viscérale envers l'ancien Sith, l'alliance devint une question de survie pour franchir l'enceinte fortifiée de la ville, où Maul promettait un point d'extraction. Le périple souterrain à travers des tunnels de contrebande fut rapidement entravé par la traversée périlleuse d'un lac de déchets toxiques, sous les assauts conjugués de l'Inquisitorius et des stormtroopers. Le groupe réussit de justesse à émerger de l'autre côté, non sans la perte d'Icarus et voir le droïde espion de Maul désintégré dans les eaux acides.

Alors qu'ils croyaient toucher au but, la sortie des souterrains se transforma en véritable cauchemar, car le Seigneur Noir des Sith, Darth Vader, leur barrait la route.

Le groupe lève la garde face à Darth Vader

Tandis que Maul, Daki et Izara s'attaquaient le Sith pour retenir sa fureur, le reste du groupe détalla vers la zone d'extraction, qui était déjà occupée par de l'artillerie lourde impériale. Épaulé par 2B0T et son fils, Brander tint bon face aux vagues ennemies. Comprenant que le filet se refermait définitivement et qu'ils risquaient d'être submergés, Brander prit la décision de faire diversion. Il se détacha du groupe pour mener une charge qu'il savait suicidaire, couvrant la retraite du reste du groupe. Tandis que 2B0T empoignait Rylee pour l'ammener dans la soute du vaisseau de l'Aube Écarlate, le capitaine Lawson disparut dans l'affrontement.