Après le siège de Mandalore et l'avènement de l'Empire Galactique, Maul entreprit de reconstituer le Collectif des Ombres en s'attaquant aux syndicats criminels qui l'avaient trahi auparavant. La planète Janix devint le principal théâtre de ce conflit, qui opposa Maul et ses ficèles à plusieurs syndicats locaux, à la Défense Civile de Janix et, dans sa phase ultime, aux représentants de l'Empire Galactique lui-même.

Les graines de la vengeance

Durant la Guerre des Clones, Maul avait constitué une vaste alliance criminelle connue sous le bannière du Collectif des Ombres. Deux syndicats de Janix, menés par Nico Deemis et Looti Vario, avaient intégré cette structure, tout comme le Syndicat Pyke et l'Aube Ecarlate dans d'autres secteurs de la galaxie. Cependant, leur loyauté ne résista pas à la défaite de Maul. Lorsqu'il fut capturé lors du siège de Mandalore, puis présumé mort dans le chaos qui accompagna la proclamation du Nouvel Ordre Impérial, il ne put empêcher ces organisations de se détacher du Collectif et de se réapproprier les ressources qu'il avait construites.

Maul parvint pourtant à s'évader lors de l'escarmouche à bord du Tribunal. Il se retrouva alors à la tête d'une alliance réduite à sa plus simple expression, composée de quelques super-commandos mandaloriens et de Frères de la Nuit encore fidèles. Plutôt que de se terrer, il choisit la confrontation directe avec ceux qui l'avaient abandonné, en concentrant ses premières frappes sur la planète Janix.

Règlement de comptes sur Janix

Janix était un monde fonctionnant sous un régime de démocratie fragile, avec une force civile légère et surtout l'absence de l'Empire sur le terrain. Cette configuration particulière et la présence de deux syndicats membres de l'ex-Collectif attira l'attention de Maul pour débuter sa campagne de ré-appropriation.

La première opération menée par Maul et ses forces ciblèrent directement les finances du syndicat de Nico Deemis. Une nuit, un convoi bancaire qui acheminait des fonds vers la tour de Deemis fut pris pour cible par un commando mené par Rook Kast, une fidèle mandalorienne de Maul. L'équipe réunissait également des super-commandos mandaloriens et les Frères de la Nuit Icarus et Scorn, épaulés par Spybot, un droïde espion qui pirata les systèmes de la banque depuis une prise extérieure. Une fois le coffre déverrouillé à distance, les assaillants mirent la main sur le droïde superviseur de la banque ainsi que sur deux chariots anti-gravité chargés de lingots de crédits. Lorsque la Défense Civile de Janix intervint finalement, Maul apparut personnellement et élimina les forces avec son sabre laser, couvrant la retraite de son équipe. Le capitaine Brander Lawson de la Défense Civile ouvrit une enquête sur l'attaque. Ses investigations préliminaires le conduisirent à identifier l'existence et la présence du Collectif des Ombres sur la planète, décidant ainsi d'ouvrir une traque contre son leader, Maul.

Le capitaine Brander Lawson parvient à identifier Maul sur les images de surveillance

Les répercussions internes de l'opération contre Deemis jouèrent en faveur de Maul. Deemis, ignorant l'identité des auteurs du raid, accusa son concurrent Looti Vario et convoqua une réunion en territoire neutre pour la confronter. La rencontre se solda par un échange de tires entre les deux syndicats, après que la rencontre fut piégée par le Spybot de Maul.

Nico Deemis se croyant trahis par Looti Vario

Vario parvint à éliminer Deemis et ses sbires avant de prendre la fuite face aux forces de Maul venues le traquer. La poursuite entre l'Aleena et l'équipe de Maul se termina sur une voie rapide de Janix, lorsque la Défense Civile intervint et appréhenda Vario. Ce dernier fut ensuite conduit au QG des forces locales pour y être interrogé.

Maul et son équipe mirent rapidement au point une opération pour prendre d'assaut les cellules de détention et récupérer Vario. L'ancien Seigneur Noir vint lui même récupérer l'Aleena dans sa cellule, et sentit dans une cellule adjacente une personne sensible à la Force. Il s'agissait de la Padawan Devon Izara, arrêtée pour avoir commis un larcin. Maul libéra la Twi'lek et la fit prisonnière. Elle fut conduite avec Vario en tant que prisonnière dans la plaque de Maul située dans les bas-fonds de Janix.

La Padawan Devon Izara retenue captive dans la planque de Maul

Maul avait deux objectifs bien différents avec ses deux prisonniers. Pour la Padawan, il souhaitait se présenter en priorité comme un mentor et non un geôlier, dans l'intention d'en faire finalement son apprentie. Aussi, le Zabrak se montra particulièrement flexible, et permit même à cette dernière de se libérer avec la promesse de pouvoir quitter la planque sans en être empêchée. La réalité fut en revanche tout autre, puisqu'après s'être libérée de sa cellule, Devon fut conduite auprès de Maul pour un moment qui se voulait convivial en apparence. En réalité, Maul profita de ce tête à tête pour forcer la Twi'lek à se questionner sur sa condition de Jedi, à une époque où l'Ordre Jedi n'existait plus. L'échange se termina en confrontation, au cours de laquelle Devon et Maul activèrent leur sabre laser. Après des échanges musclés, la Twi'lek parvint finalement à s'enfuir, à la grande satisfaction de Maul, qui était conscient d'avoir planter les graines de la discorde dans son esprit.

La Padawan Devon Izara s'oppose au Seigneur du Crime Maul

Le prisonnier Vario, en revanche, était un élément clé du plan de Maul pour sa vengeance au sein du Collectif des Ombres. Le Zabrak utilisa les informations fournies par l'Aleena pour attaquer un convoi Pyke avec lesquels il était en partenariat. Cette escarmouche attira l'attention de Mark Krim, le dirigeant du Syndicat Pyke, qui exigea de rencontrer Vario sur sa planète Oba Diah. Il n'en fallait pas plus pour que Maul se joigne discrètement à la délégation et n'intervienne par surprise pour éliminer Krim, qui l'avait trahi des années auparavant. En éliminant le dirigeant et en le remplaçant par un Pyke à sa solde, Maul s'assura ainsi l'allégeance nouvelle de ce syndicat au sein du Collectif.

L'oeil de l'Empire

Les nombreuses opérations de Maul sur Janix avaient fini par prendre de telles propositions que la Défense Civile de Janix notifia Coruscant de la situation. Le fait que Maul soit potentiellement impliqué eut pour conséquence le déploiement immédiat d'une force massive conjointe de l'armée mais aussi de l'Inquisitorius. L'objectif était de ramener l'ordre sur la planète mais surtout de traquer Maul et les Jedi fugitifs Devon Izara et son Maître Eeko-dio Daki.