À la suite de la défaite de l'Empire Galactique lors de la Bataille de Jakku, les forces impériales se retrouvèrent éparpillées aux quatre coins de la galaxie. Les dignitaires et officiers survivants n'avaient d'autre choix que de se replier vers des positions défensives éloignées et de livrer une guérilla pour maintenir leur emprise sur leurs territoires respectifs. Pourtant, malgré les apparences d'une désintégration définitive, les Vestiges de l'Empire n'avaient pas renoncé à leurs ambitions.

Formation du nouveau Conseil

Vers +9 ap. BY, les dirigeants impériaux les plus influents s'étaient organisés sous la forme d'un nouveau Conseil de l'Ombre. Ce dispositif reprenait le nom et la philosophie du conseil originel constitué en +5 ap. BY sous l'autorité de Gallius Rax, dont la mission avait été d'assurer la gouvernance secrète de l'Empire dans ses dernières heures, avant que la Bataille de Jakku n'anéantisse l'essentiel de sa structure. Ce nouveau conseil comptait au moins dix délégations, chacune représentant un seigneur de guerre ou un groupe de forces impériales constitué après la défaite.

La cohésion de cette alliance reposait sur une façade de cloisonnement soigneusement cultivée. Chaque délégué administrait son propre territoire et préservait publiquement l'image d'un seigneur de guerre indépendant, sans lien apparent avec ses pairs. Ce camouflage collectif empêchait la Nouvelle République de percevoir l'existence d'une coordination active, dont la découverte aurait compromis toute perspective de reconquête à long terme. Le Capitaine Gilad Pellaeon y occupait un rang particulier en tant que représentant des forces de Thrawn, son lien historique avec le Grand Amiral lui conférant une légitimité lors des discussions stratégiques. Le Commandant Brendol Hux avait pour sa part la charge du Projet Nécromancie, un programme de clonage confié au Docteur Royce Hemlock. Hux et Pellaeon assumaient conjointement la collecte des ressources matérielles mutualisées du conseil, pendant que les autres délégations s'efforçaient de lever leurs propres moyens sur leurs territoires respectifs. Le Moff Gideon figurait parmi les membres les plus notoires aux côtés de Janu Coin et de six autres seigneurs de guerre, dont Barro. Les positions tactiques des membres divergeaient parfois puisque certains penchaient pour des raids ciblés sur les routes hyperspatiales, tandis que d'autres réclamaient une confrontation ouverte avec la Nouvelle République.

Le Grand Amiral Thrawn, demeurait par la voix de Pellaeon le membre le plus influent du Conseil. Absent de la galaxie, exilé dans des régions lointaines, il ne participait pas directement aux délibérations. Sa présence symbolique imposait néanmoins une autorité de référence que ses membres reconnaissaient, même si certains commençaient à douter de la réalité de son retour annoncé.

L'attente et les premières tensions

Les premières années d'existence du conseil se déroulèrent dans un relatif anonymat, chaque membre consolidant ses ressources et ses positions. Cette phase de patience prit une tournure différente lorsque Gideon dépêcha un escadron fourni de chasseurs TIE/IN pour frapper la résidence de Bo-Katan Kryze, ancienne souveraine de Mandalore. Contrainte de fuir en urgence, Kryze nota que le volume des appareils engagés était sans commune mesure avec ce qu'un seigneur de guerre isolé pouvait mobiliser, sans pour autant parvenir à identifier le commanditaire ni l'existence d'une alliance structurée.

Peu après le siège pirate sur Nevarro, Gideon convoqua l'attention du conseil sur sa situation. Il fit valoir que la résurgence du peuple Mandalorien représentait une menace directe pour ses opérations et réclama des renforts, notamment des Gardes Prétoriens, un renforcement de son escadron de TIE/IN et des bombardiers. Pellaeon et Hux acceptèrent à contrecœur avant que la réunion ne tourne ensuite vers des sujets plus conflictuels. Gideon interpella Pellaeon sur l'absence prolongée de Thrawn, moquant ouvertement l'incapacité du Capitaine à fournir des preuves tangibles d'un retour présenté comme imminent, et laissa entendre sa propre candidature au commandement du conseil, une position qui trouva un écho favorable chez certains membres présents.

La réunion vit également émerger des tensions autour du Projet Nécromancie. Gideon reprocha à Hux d'utiliser le Docteur Penn Pershing pour faire avancer ses propres expériences de clonage sur Nevarro en dehors du cadre collectif. D'autres délégués exprimèrent leur mécontentement face à la concentration des ressources militaires entre les mains de Pellaeon et de Hux, jugeant cette répartition injuste au détriment de leurs propres délégations. Ces frictions révélaient les tensions croissantes qui couvaient sous la surface de l'alliance.

La chute de Gideon et le retour de Thrawn

Les renforts obtenus lors du conseil ne suffirent pas à protéger Gideon de sa défaite lors de la reconquête de Mandalore. Sa base fut anéantie dans les combats, emportant ses forces et Gideon lui-même dans sa chute. La Nouvelle République, directement impliquée dans ces affrontements, ne tira pourtant pas les conclusions qui s'imposaient sur la nature coordonnée de l'ennemi impérial.

Le Général Hera Syndulla et le Capitaine Carson Teva plaidèrent en vain devant les autorités républicaines pour faire reconnaître l'existence d'une menace impériale organisée, s'appuyant notamment sur les événements survenus à Mandalore. Leur argumentaire se heurta à l'opposition du Sénateur Hamato Xiono, membre du Conseil de Défense du Sénat, qui refusa catégoriquement d'y voir autre chose que les initiatives solitaires d'un seigneur de guerre. Il retourna même les affrontements sur Mandalore comme preuve que Gideon avait agi de façon autonome, sans aucune alliance. Le secret du Conseil de l'Ombre demeura ainsi intact, laissant les Vestiges Impériaux continuer leur consolidation sans entrave.

C'est lors de l'évasion de Peridea que Syndulla obtint enfin la confirmation qu'elle cherchait. Thrawn était bel et bien revenu dans la galaxie, à la tête de ses forces et accompagné des Grandes Mères des Sœurs de la Nuit. Cette révélation dissipait les derniers doutes sur la réalité de l'alliance impériale et confirmait l'ampleur des ambitions que le Conseil de l'Ombre avait patiemment nourries depuis la fin de la Guerre Civile Galactique.