Penn Pershing grandit sur un monde natal aux ressources limitées, dans lequel les technologies de clonage organique étaient totalement absentes. Sa mère exerçait la médecine dans la ville où il avait grandi, et le jeune Pershing passait ses heures libres à s'imprégner de l'atmosphère de son cabinet. Quand elle mourut d'une insuffisance cardiaque, une mort que le simple clonage d'organe aurait pu prévenir, quelque chose changea définitivement en lui. Ce deuil prématuré transforma un enfant rêveur en un scientifique habité par une conviction profonde. La recherche représentait le seul acte véritablement utile qu'un être humain pouvait accomplir pour ses semblables.

Une vocation pour la science

Sa maîtrise du génie génétique et du clonage le désigna rapidement comme une ressource stratégique aux yeux de l'Empire Galactique, qui le contraignit à intégrer ses rangs en tant que scientifique et membre du Corps des officiers impériaux. Après l'effondrement de l'Empire, Pershing continua d'exercer sous l'autorité du Moff Gideon au sein des Vestiges Impériaux. Pendant cette période, il côtoyait dans les couloirs du croiseur une officière des communications qui lui semblait familière sans qu'il pût jamais mettre un nom sur son visage. Il s'agissait d'Elia Kane, dont il ne devinerait que trop tard les véritables intentions.

La quête de Grogu

Vers l'an +9 ap. BY, Pershing fut dépêché sur Nevarro avec une mission précise. Il devait acquérir un nourrisson appartenant à la même espèce mystérieuse que le Grand Maître Yoda, dont la sensibilité à la Force suscitait un intérêt scientifique considérable. Par l'intermédiaire d'un individu connu sous le nom du Client, une prime fut placée sur l'enfant auprès de la Guilde des Chasseurs de Primes. Le Mandalorien Din Djarin accepta le contrat et se présenta devant le Client et Pershing, sous escorte de Stormtroopers, pour en discuter les conditions.

Lorsque Pershing surgit de manière imprévue lors de cette rencontre, il déclencha une réaction armée de Djarin. Le scientifique s'excusa, visiblement intimidé, et le Client dut intervenir pour apaiser la tension. Quand celui-ci évoqua la possibilité de livrer une simple preuve d'exécution plutôt que l'enfant vivant, Pershing s'y opposa fermement précisant que ce n'était pas ce que les termes du contrat prévoyaient. Son souci de maintenir le nourrisson en vie tenait moins à la compassion qu'à la valeur scientifique de ses cellules vivantes.

Djarin récupéra finalement Grogu et le remit au Client et à Pershing. Dès l'apparition de l'enfant, les deux hommes se précipitèrent. Le Client vérifia son identité à l'aide d'un traceur tandis que Pershing l'examinait pour s'assurer de son état de santé. Une fois le chasseur de primes reparti, le Client exigea de prélever le matériel nécessaire immédiatement, quitte à sacrifier l'enfant. Pershing refusa catégoriquement, en invoquant des ordres stricts stipulant que le nourrisson devait rester en vie. Furieux, le Client lui fit comprendre qu'il ne pouvait plus garantir sa propre sécurité dans ces conditions.

Avant que la situation ne lui échappe davantage, Pershing réussit à prélever une petite quantité de sang de Grogu pour alimenter ses expériences. Djarin, pris de remords, revint peu après attaquer l'installation impériale. Après avoir neutralisé les gardes, il fit irruption dans la salle de travail. Un stormtrooper ouvrit le feu, mais le carreau rebondit sur l'armure en beskar du chasseur. Pershing implora sa grâce et celle de l'enfant, affirmant que sans son intervention, Grogu serait déjà mort. Cette argumentation convainquit Djarin, qui prit l'enfant et laissa le scientifique en vie.

Expériences et échec

De retour dans la base impériale de Nevarro, Pershing injecta le sang de Grogu dans les organismes de volontaires. Pendant deux semaines, les résultats semblèrent encourageants. Puis les corps rejetèrent le sang et les sujets moururent les uns après les autres. Ayant épuisé ses réserves avec un taux de midi-chloriens aussi élevé, il enregistra un message holographique destiné au Moff Gideon dans lequel il reconnaissait son échec, tout en affirmant sa conviction de pouvoir finalement y parvenir avec davantage de temps et de matériel.

Trois jours plus tard, Din Djarin revint sur Nevarro accompagné de Greef Karga et de Cara Dune. Ils découvrirent l'enregistrement de Pershing dans la base avant de la faire exploser, mettant fin aux activités impériales sur cette lune.

Après que Moff Gideon eut enlevé Grogu sur Tython, Pershing fut transporté à bord de la navette 2743. Boba Fett, aux commandes du Slave I, attaqua l'appareil à l'aide de canons à ions et le neutralisa. Persuadé d'une attaque de pirates, Pershing suggéra de riposter, mais le co-pilote Mott s'y refusa. Quand Djarin et Cara Dune montèrent à bord, Mott prit le scientifique en otage, rappelant à voix haute l'intérêt que lui portaient Gideon et la Nouvelle République. Pershing confirma à Djarin que Grogu était toujours en vie à bord du croiseur de Gideon. Dune abattit le co-pilote d'un tir qui effleura l'oreille droite de Pershing, y laissant une entaille permanente. La menace écartée, le scientifique choisit de changer de camp.

Il mit alors à la disposition de Djarin, Bo-Katan Kryze et Koska Reeves toutes les informations dont il disposait pour préparer le raid sur le croiseur de Gideon. Il fournit la localisation exacte de Grogu, ainsi que la présence d'un peloton de soldats noirs de troisième génération. Son cylindre crypté permit à Djarin d'accéder à la cellule de détention et de verrouiller la soute abritant ces soldats d'élite, rendant le raid décisif.

Programme d'amnistie

La coopération de Pershing avec la Nouvelle République lui valut d'être intégré au Programme Amnistie, un dispositif d'accueil destiné aux anciens Impériaux. Il reçut la désignation officielle de scientifique d'amnistie L52 et fut relogé sur Coruscant, dans un appartement du complexe du Programme. On lui confia un poste subalterne au sein d'un bureau d'archivage de la Nouvelle République, chargé de répertorier des datacards sous la supervision d'un technicien.

Penn Pershing sur Coruscant

Lors d'une allocution publique au Galaxies Opera House, il revint sur son parcours au service de l'Empire et exposa ses recherches sur le clonage par combinaison d'ADN, reconnaissant ouvertement les erreurs qu'il avait commises. Ce discours fut suivi avec attention par Elia Kane, infiltrée dans le Programme comme agent de Gideon, et par un technicien de laboratoire qui prit la mesure de l'étendue de ses compétences. Pershing ignora l'une et l'autre dans le public.

Lors d'un contrôle de libération conditionnelle, un droïde lui signifia que ses recherches sur le clonage et le génie génétique étaient formellement interdites par les Accords de Coruscant. Pershing s'inquiétait par ailleurs de voir le matériel impérial qu'il archivait partir à la destruction alors qu'il restait parfaitement fonctionnel. Kane, qui avait tissé avec lui des liens d'amitié lors de sorties à travers Coruscant, l'encouragea à poursuivre ses recherches clandestinement, en lui faisant miroiter les bénéfices que cela apporterait à la Nouvelle République. Il finit par céder et accepta de l'accompagner dans un entrepôt hors de son périmètre autorisé pour y récupérer une station de laboratoire mobile.

Le rapprochement entre Pershing et Elia Kane.

Un soir, les deux complices prirent clandestinement un train depuis une gare de Coruscant. Kane révéla que leur destination était un chantier de démantèlement hébergeant un ancien destroyer stellaire de classe Impériale désaffecté. Des droïdes de police les repérèrent dans leur wagon, ce qui poussa Kane à entraîner Pershing jusqu'au bout du convoi, et tous deux sautèrent sur un coussin gonflable peu avant l'arrivée en gare. Après avoir traversé un long pont jusqu'au vaisseau abandonné, ils récupérèrent le matériel recherché. À leur sortie du destroyer, des agents de la Nouvelle République les attendaient. Kane révéla alors sa trahison, confisquant l'équipement de Pershing.

Pershing se réveilla attaché à un appareil que lui présenta un technicien Mon Calamari sous le nom de Mitigateur Six-O-Deux, présenté comme une version atténuée du Broyeur de cerveau, censée l'aider à surmonter son conditionnement impérial. Laissé seul dans la pièce, il fut observé par Kane depuis derrière une vitre. Celle-ci augmenta brusquement le voltage, lui infligeant une douleur intense et effaçant irrémédiablement sa mémoire. Le rapport officiel consigné dans les Archives de la Nouvelle République attribua l'incident à un dysfonctionnement de la machine. L'implication de Kane ne fit l'objet d'aucune enquête.