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Les Apprentis Jedi : La marque royale

Description

La Reine Veda se meurt sur la planète Gala. Prêt à tout pour obtenir le trône, son fils conspire en secret. Mais le Prince Beju n'est pas le seul héritier. Quelqu'un d'autre porte la marque royale.
Qui est le rival de Beju ? Obi-Wan Kenobi et son maître Jedi Qui-Gon Jinn doivent le découvrir... avant le Prince.

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Résumé de l'histoire

Obi-Wan Kenobi et Qui-Gon Jinn arrivent sur Gala en pleine manifestation : alors que les partisans des différents candidats à la gouvernance de la planète défilent, leurs rencontres se transforment en bataille rangée à coups de pancartes. Au palais, ils ont une entrevue avec la Reine Veda, qui est mourante et leur explique les raisons qui l'ont poussée à organiser ces élections avant de leur parler des trois candidats. Elle avoue également que son fils Beju n'est pas l'héritier légitime, mais Elan, fille naturelle de son défunt époux, le Roi Cana. La jeune femme ignore qu'elle est princesse et est à la tête du Peuple des Collines, une bande de hors-la-loi vivant dans les montagnes, loin de la capitale Galu.

Beju entre dans la salle et accuse les Jedi d'être des fauteurs de troubles en s'appuyant sur les événements de Phindar. Il parvient alors à placer à leurs côtés un jeune garçon, Jono Dunn, pour être leur guide et garde de corps, sans obtenir de sa mère qu'elle les renvoie sur Coruscant.

Une fois seuls, les deux Jedi conviennent que les choses prennent une mauvaise tournure et qu'il n'est possible de se fier à personne. Le Maître décide de suivre la requête de la reine en partant à la recherche d'Elan, mais en laissant son apprenti au palais. Obi-Wan couvre donc la fuite de Qui-Gon et poursuit leur travail de surveillance des élections. Il se lie peu à peu d'amitié avec Jono et discute régulièrement avec la reine dans les jardins. En écoutant son récit sur sa maladie, il en vient à soupçonner un empoisonnement. A l'insu de tout le monde, il prélève quelques échantillons des repas de la souveraine, les fait analyser dans un laboratoire et découvre une substance anormale.

Alors qu'il est à la recherche du Peuple des Collines, Jinn est attaqué par une bande de swoops qui se révèle être le but de sa quête. Alors qu'il doit se réfugier avec eux pendant une tempête de neige, il révèle à Elan le secret de la reine, mais elle refuse de le croire.

Le Jedi contacte alors Obi-Wan au palais et lui raconte ses aventures alors que le Padawan lui fait part de ses soupçons autour de l'empoisonnement de la reine. Le Maître l'accusant de brûler les étapes, ils se quittent contrariés. L'apprenti décide néanmoins de parler du problème à la reine. Au cours de l'entretien, Beju fait irruption et finit par découvrir que Qui-Gon a quitté Galu et qu'Elan est sa demi-soeur.

La colère du prince oblige Kenobi à fuir. Aidé par Jono, il se réfugie au quartier général de Deca Brun, l'un des candidats, dont il établit que la campagne est financée par Offworld, la compagnie minière sans scrupule. Avant de faire quoi que ce soit, il est arrêté par des gardes et enfermé dans le garde-manger.

Alors qu'Elan s'apprête à renvoyer Qui-Gon vers Galu, les Gardes Royaux attaquent le campement. Le Peuple des Collines parvient à s'en sortir par une stratégie audacieuse. En interrogeant les prisonniers, le Jedi apprend que Giba est derrière ces manigances et décide de rentrer à la capitale pour aider son apprenti.

De son côté, Jono vient à la rescousse d'Obi-Wan et le fait évader de sa prison. Avant de rentrer au palais où le Conseil des Ministres à accepter de les écouter, ils passent prendre les résultats de l'analyse de poison chez le chimiste. Apprenant l'origine de la substance, Kenobi comprend que Jono est en train de tuer sa reine à petit feu pour ne pas perdre sa place de serviteur royal, ce qui ne manquera pas d'arriver après les élections. Voyant arrivé le traitre Giba, l'apprenti Jedi doit fuir avant d'être arrêté et dans un couloir, il tombe sur Beju avec qui il engage un duel à l'épée. Alors que le prince est sur le point de perdre, un conseiller intervient et lui propose de lui apporter la preuve qu'il n'est pas l'héritier. Comprenant que Giba l'a également trahi, le prince décide de le faire arrêter. Pour sauver sa tête, ce dernier avoue avoir comploté avec Deca Brun et Offworld pour remporter les élections.

Avec le soutien de Beju et Elan, Wila Prammi est largement élue au poste de gouverneur. La passation de pouvoir se fait sans accroc. Puis Qui-Gon et Obi-Wan quittent Gala, inquiets de voir que partout où ils passent Offworld et Xanatos sèment la confusion.